American Wrestling Association

Абревіатура:

AWA

Роки існування:

Засновники:

Місце заснування:

Статус:

неактивна

Про федерацію

Федерація American Wrestling Association (AWA) була офіційно заснована в травні 1960 року в Міннеаполісі, штат Міннесота, як результат гучного виходу з-під контролю National Wrestling Alliance (NWA). Проте коріння цього бізнесу сягало ще 1933 року, коли промоутер Тоні Стеххер створив "Міннеапольський боксерсько-борцівський клуб", який пізніше викупили відомий борець Верн Ганьє та його компаньйон Воллі Карбо.

Офіційний логотип федерації AWA

Ганьє, який тривалий час був головною зіркою Середнього Заходу, зіткнувся із жорсткою залаштунковою політикою кервництва NWA, яке відмовлялося дати йому титул чемпіона світу, оберігаючи інтереси своїх союзників. Оголосивши про створення нової незалежної федерації, AWA пішла на хитрий крок: вона умовно визнала чинного чемпіона NWA Пета О'Коннора своїм першим володарем світової корони, висунувши йому ультиматум - захистити цей пояс від Верна Ганьє протягом 90 днів. Після того, як О'Коннор з політичних причин проігнорував цей виклик, 16 серпня 1960 року керівництво AWA офіційно позбавила його статусу і проголосило Ганьє своїм першим повноважним Чемпіоном світу у важкій вазі, що заклало фундамент для багаторічної автономної праці промоушену.

Протягом 1960-х і 1970-х років AWA перетворилася на одну з найуспішніших і фінансово стабільних борцівських компаній у Північній Америці, чий територіальний вплив охопив Міннесоту, Іллінойс, Вісконсин, Колорадо, Північну й Південну Дакоту, а також значну частину Канади. Верн Ганьє побудував унікальну філософію рестлінгу, де за основу брався чистий атлетизм, легітимна борцівська техніка й жорсткі больові захвати, через що шоу AWA сприймалися публікою як реальні спортивні змагання високого рівня. Головними зірками федерації в цей "золотий вік" стали Нік Боквінкель, Біллі Робінсон, Мед Дог Вашон, Мадрус Рідж і культовий улюбленець робочого класу Реджинальд Лізовскі, відомий під іменем "Крашер". Телевізійна передача AWA All-Star Wrestling мала шалені рейтинги й транслювалася по всій країні, а великі стадіонні шоу, як-от на Soldier-Field у Чикаго, збирали десятки тисяч глядачів. Ба більше, компанія Ганьє утримувала статус найголовнішої кузні кадрів Америки: у його знаменитому тренувальному таборі на фермі в Міннесоті під наглядом суворих ветеранів виконувалися кар'єри майбутніх легенд світового спорту, серед яких були Рік Флер, Боб Беклунд, Залізний Шейх, Сержант Слотер і Кен Патера.

На початку 1980-х років федерація пережила колосальний фінансовий зліт, який згодом обернувся для неї катастрофою через появу в ростері молодого Халка Хогана. Повернувшись зі зйомок у фільмі "Роккі 3", Хоган підняв у AWA небачену хвилю популярності, відому як "Халкаманія", проте консервативний Верн Ганьє категорично відмовлявся дати йому титул чемпіона світу, вимагаючи від Хогана відсоток з його закордонних гонорарів та продажів мерчендайзу, а також вважаючи, що головний пояс компанії має носити виключно технічний боєць старої школи, а не харизматичний шоумен. Цими суперечками скористався Вінс МакМен-молодший, який у 1983 році розпочав агресивну національну експансію своєї компанії WWF. МакМен не просто підписав Хогана, а фактично знекровив AWA, переманивши найкращого коментатора Джима Окерленда, лінійного менеджера Боббі Хінана й більшість провідних бійців. Прагнучи вижити, Ганьє у 1984 році уклав союз із залишками інших територій NWA, створивши коаліцію Pro Wrestling USA, яка успішно провела велике супершоу SuperClash I у 1985 році, але через постійні фінансові конфлікти між промоутерами цей амбітний об'єднаний проект швидко розпався.

Друга половина десятиліття стала періодом стрімкого й незворотного занепаду, попри те, що AWA все ще відкривала нові світові таланти - Скотта Холла, Шона Майклза, Марті Джаннетті, Вейдера й Медузу Мічелі. Керівництво компанії припустилося низки критичних помилок: Верн Ганьє почав штучно просувати в головні сюжети свого сина Грега Ганьє, що викликало звинувачення в непотизмі, а щотижневі тренсляції на кабельному каналі ESPN постійно переносилися чи скасовувалися через низький пріоритет у телемережі. У грудні 1988 року компанія провела своє єдине в історії шоу SuperClash III, яке закінчилося гучним скандалом і судовими позовами щодо розподілу прибутків із зіркою Джеррі Лоулером, в якого згодом відібрали титул. Фінальні телевізійні записи шоу AWA відбулися 11 серпня 1990 року, де останній чемпіон Ларрі Збишко захистив пояс від Харлі Рейса. Невдовзі після цього Збишко залишив федерацію заради WCW, змусивши менеджмент скасувати лінійку світового чемпіонства, а в серпні 1991 року, маючи мільйонні борги, American Wrestling Association офіційно оголосила про банкрутсво і назавжди припинила своє існування, залишивши свою унікальну відеобібліотеку у власності WWE.