Мілдред Бьорк
(Mildred Burke)
Повне ім,я:
Мілдред Блісс
Дата народження:
5 серпня 1915 р.
Місце народження:
Коффівілл, Канзас, США
Дата смерті:
18 лютого 1989 р.
Місце смерті:
Нортрідж, Каліфорнія, США
Вага:
63 кг
Зріст:
157 см
Дебют:
1935
Кінець кар,єри:
1956
Біографія
Мілдред Блісс, яка назавжди увійшла в історію світового спорту під ім'ям Мілдред Бьорк (Mildred Burke), народилася 5 серпня 1915 року в місті Коффівілл, штат Канзас. Її юність припала на часи Великої депресії, коли жіночий спорт перебував у глибокому занепаді, а поява дівчат на борцівських матах сприймалася суспільством як непристойна й табуйована тема. Переїхавши до Канзас-Сіті, вісімнадцятирічна дівчина працювала стенографісткою, але після першого ж відвіданого борцівського шоу повністю загорілася ідеєю вийти на ринг. Вона почала наполегливо просити місцевого відомого промоутера Біллі Вулфа стати її тренером. Вулф, намагаючись відвадити наполегливу дівчину від суто чоловічого бізнесу, наказав одному зі своїх кремезних вихованців провести на ній жорсткий бодіслем, сподіваючись, що біль змусить її піти геть. Проте Мілдред не лише витримала натиск, а й сама блискавично провела потужний кидок на чоловікові, що змусило враженого промоутера негайно підписати з нею контракт і розпочати фанатичні щоденні тренування.
Професійний дебют Бьорк відбувся у 1935 році, коли вона почала виступати на мандрівних карнавалах, де Вулф пропонував солідну нагороду в 25 доларів будь-якому чоловіку з натовпу, який зможе утримати Мілдред на лопатках хоча б одну хвилину. За цей період атлетка з унікальною мускулатурою провела понад 200 реальних легітимних поєдинків проти чоловіків (шутів) і зазнала поразки лише в одному з них. Завдяки видатній фізичній силі й винайденню свого фірмового фінішера Alligator Clutch (індіанський залом ніг), вона швидко здобула загальнонаціональне визнання. 28 січня 1937 року в місті Чаттануга, штат Теннесі, Мілдред у важкому матчі здолала чинну чемпіонку Клару Мортенсон, завоювавши свій перший титул Чемпіонки світу серед жінок. Коли у 1948 році утворився всемогутній альянс NWA, Бьорк була офіційно визнана їхньою першою в історії іннавгураційною Чемпіонкою світу, утримуючи головну корону компанії майже двадцять років поспіль і збираючи величезні аншлаги на стадіонах США й Нової Зеландії.
За лаштунками її блискучого успіху ховалася глибока особиста драма, пов'язана із заміжжям з її менеджером Біллі Вулфом. Вулф побудував жорстку борцівську монополію, контролюючи всі фінанси Мілдред і паралельно зраджуючи їй з іншими молодими рестлерками з власного тренувального табору. У 1952 році Бьорк ухвалила важке рішення подати на розлучення і спробувала забрати свій титул під власний повний контроль. Це спровокувало масштабну закулісну війну з NWA: колишній чоловік використав свій вплив на промоутерів альянсу, організувавши проти Мілдред справжній бойкот і намагючись стерти її ім'я з історії індустрії. Конфлікт досяг піку в серпні 1954 року під час їхнього скандального реального матчу проти Джун Байерс, де Вулф підкупив рефері. Попри те, що Бьорк не була чисто утримана й вважала поєдинок незавершеним, NWA офіційно позбавила її визнання. У відповідь Мілдред Бьорк виступила свідком у Міністерстві юстиції США під час антимонопольного розслідування проти NWA у 1955 році.
Залишивши альянс, Бьорк переїхала до Лос-Анджелеса, де заснувала власну повністю незалежн жіночу федерацію World Women's Wrestling Association (WWWA) та відкрила першу професійну школу для дівчат-атлеток. Вона стала видатним ментором, особисто виховавши та натренувавши цілу плеяду нових лідерів індустрії розваг, серед яких була й Неймовірна Мула (The Fabulous Moolah). Саме Бьорк у 1954 році здійснила революційний прорив, уперше привізши фундамент для розвитку сучасної японської культури жіночих єдиноборств (Joshi Puroresu). Офіційно завершивши виступи в 1956 році, вона до останніх днів керувала своїм каліфорнійським тренувальним центром. Життя легендарної першопрохідниці обірвалося 18 лютого 1989 року в віці 73 років у місті Нортрідж, штат Каліфорнія, де вона померла від інсульту. Посмертно її ім'я було включено до Залу слави WWE у 2016 році й Національного залу слави професійного рестлінгу, назавжди закріпивши за нею титул беззаперечної "Королеви рингу".